Yucatan

Zo... Dan eindelijk maar eens de eerste update vanaf de andere kant van de oceaan. Ik zal een korte samenvatting geven van de eerste 3 dagen:

Dag 1
2 uur ’s nachts: prima tijd om op te staan toch? Ik kan niet zeggen dat dat gemakkelijk ging, maar door een of ander wonder hebben we het voor elkaar gekregen om rond een uur of 4 op Schiphol te staan.

Om iets na 7 stijgen we op: op naar Cuba! 10 uur later we landen we in Varadero. En ja, wat doe je als je dan toch 2 uur vast zit op Cuba? Die dikke Guantanamera Habana sigaren kan je toch niet laten staan… Al zijn de prijzen toch een stuk kapitalistischer dan je zou verwachten.

Vanaf Cuba is het nog een uur vliegen naar Cancun. Eindelijk zijn we in Mexico! En het regent zo hard dat de hele lucht vloeibaar lijkt te zijn geworden… Dat heb je in het regenseizoen. Met de bus reizen we van het cluster betonblokken dat Cancun heet door naar het plaatsje Valladolid. Een redelijk saaie weg. Of ja, in het begin is de 3 tot 5 meter hoge muur van tropische bomen aan weerszijden leuk, na een uur of anderhalf heb je dat wel gezien.
In het koloniale Valladolid weten we zowaar nog wakker te blijven om een Yucateeks gerecht te proberen, in mijn geval Pollo Pibil (kip in bananenblad). Dan mogen we na een dag van meer dan 24 uur (het is hier 7 uur vroeger) eindelijk naar bed.

Dag 2
Mexicanen kunnen zowaar een lekker ontbijt maken: brood en pannenkoekjes, veel tropisch fruit en gebakken ei met groenten en vlees. Om half 8 zitten we alweer in de bus en reizen we door richting Merida. Onderweg stoppen we voor een bezoek aan Chichén Itza.

Chichén Itza is een stad uit de postklassieke periode uit de Mayageschiedenis (900-1200 AD). Deze stad is echter niet typisch Mayaans. De stad is gebouwd door een gemengd volk bestaande uit Itza-Maya’s en Tolteken (de cultuur die de voorloper van de Azteken was). Veel invloeden uit de Tolteekse cultuur zijn hier duidelijk zichtbaar, vooral het wrede en militaristische deel van de Tolteekse cultuur. Zo zijn er hier veel afbeeldingen en reliëfs te vinden van krijgers, schedels en mensenoffers. Mensenoffers kwamen bij de Maya’s maar zelden voor, bij de Azteken en Tolteken daarentegen…
Vooral bijzonder is onder andere de hoofdpiramide bekroond door de tempel voor oppergod Kukulcán (El Castillo), waar tijdens de zonnewendes een slang van licht vanaf kruipt (zie Youtube, is de moeite waard). Ook het grote balspeelveld, waar een veel brutere variant van het Maya-balspel dan elders werd gespeeld (het eindigde met het offeren van een van de spelers aan de goden, over sportblessures gesproken…) is indrukwekkend. Al vinden sommige mensen de vuistgrote spin met harige poten, die ergens onder een boom rondloopt, minstens net zo interessant en/of macaber.

Hierna reizen we dus door naar het grote Spaans-koloniale Merida. Veel zie ik helaas niet van de stad, want ik ben goed ziek van het slaaptekort, de jetlag, het plaatselijke eten (wat wel erg lekker is) en de erg drukkende warmte.

Dag 3
Gelukkig voel ik me vanochtend weer een stuk beter. Maar goed ook, we reizen om 6 uur alweer verder: we moeten vandaag een uur of 9 in de bus op weg naar Palenque.

Onderweg wordt de omgeving langzaamaan steeds heuvelachtiger. We stoppen bij Uxmal, deze wel typisch postklassieke Mayastad ligt een stuk verder in het binnenland en is daardoor een stuk minder toeristisch dan Chichén Itza, maar minstens net zo mooi. De veel meer versierde piramides en paleizen worden hier omringd door tropisch bos en worden druk bewoond door tientallen leguanen en wel honderden zwaluwen. De honderden maskers van Chaac, de regengod (welke later deze middag erg aanwezig is), die aan alle gevels hangen, indrukwekkende bouwkundige trucs van de Maya’s en het feit dat we erg vroeg en dus bijna alleen tussen de ruïnes rondliepen droeg erg bij aan de sfeer.

Na aan de golf van Mexico met een lokaal visgerecht geluncht te hebben reizen we verder westwaarts, het binnenland in. Het landschap wordt steeds vlakker en natter: de dichte lage begroeiing van Noord-Yucatan wordt ingewisseld voor afwisselend tropisch regenwoud en moerassige vlaktes.

Dat is het uitzicht dat ik heb nu ik dit in de bus schrijf. Het is een stuk langer geworden dan ik gedacht/gehoopt had, dus de volgende keren zal ik me beperken tot activiteiten en niet/beperkt de stukken die we reizen, eten, etc. Ook ga ik de 2-3 updates per week waarschijnlijk niet halen. Internet in hotels is toch beperkter dan verwacht. Ik hoop er nog een te kunnen doen voordat we over 4 dagen Guatemala in gaan.